熱循環儀是應用于分子生物學、醫學、食品工業、司法科學、生物技術、環境科學、微生物學、臨床診斷、流行病學、遺傳學、基因芯片、基因檢測、基因克隆、基因表達等領域以聚合酶鏈式反應為特征，進行DNA/RNA的擴增的儀器。因此在各行各業中的應用都非常廣泛，在很多的行業實驗室中更是必備的一款儀器。

熱循環儀也稱作基因擴增儀或簡稱PCR儀，它是通過通過控制周期性的迅速加熱和冷卻含有反應液的PCR管，為PCR過程提供準確的溫度條件。雖然相比以前的三溫度點水浴鍋，熱循環儀的儀器結構變得越來越復雜，但說到底還是用來加熱和冷卻的儀器。

目前市面上絕大多數的熱循環儀都是屬于恒溫量熱儀，但是需要注意的是，恒溫量熱儀有可分為靜態式與等溫式。他們的區別在于靜態式恒溫就是外筒水的溫度沒有控制裝置，靠加大水量和盡量保持室內環境溫度不變來維持外筒水溫度不變。而等溫式量熱儀外筒水的溫度是通過控溫裝置維持溫度不變，且內筒蓋上與筒底均有循環水與外筒水相通。

 雖然熱循環儀的不同分類，在功能特性上會有所區別，但是作為一款熱循環儀，最重要的莫過于溫度控制的準確性。而且PCR是一個幾何級數擴增的過程，不論是變性、退火還是延伸都需要準確控制溫度，對退火而言溫控顯得尤為重要。有時，退火溫度相差1oC，就能帶來迥然不同的結果。因此用戶在選擇的時候，除了要區分熱循環儀的功能特點外，溫控準確性方面也是需要重點考慮的一個方面，只有選擇對了熱循環儀，那么才能在實驗中得到正確的數據，得出可靠的結論。